En pleno centro de Bogotá, funcionan en su entorno numerosos "tertuliaderos" que de algún modo prolongan la tradición de los antiguos conventículos frecuentados por burócratas, políticos y empresarios en descanso de su oficio, artistas y desocupados que gastan el tiempo en chismorreos y especulaciones pero que, a menudo, podían aplicarlas en situaciones concretas. Hoy, la influencia de estos lugares está disminuida, pero no ha dejado de operar, especialmente en el ejercicio profesional de cada participante, sea periodista, burócrata, maestro, abogado, conspirador o, indudablemente, espía o detective. Hay nombres muy conocidos, como El Automático, el San Moritz, El Pasaje en la Plaza del Rosario, el Pasaje Santander, el San Café, a los que se agrega de manera continua el sinnúmero de expendios de tinto a modo de "escampadero" de miniempresarios ante la crisis económica con que se ha iniciado el siglo XXI, o establecimientos de cadena, que son los que tienden a fortalecerse y no desaparecer.

Los cafés constituyen un foro permanente en el que se conversa de todos los temas sin mayores protocolos y cuyo modesto requisito es que la persona tenga algo que decir.

En Bogotá se iniciaron en el siglo XX por la influencia europea y por la expansión cafetera y terminaron convirtiéndose en el sitio preferido de reunión de los estudiantes, mezclados en forma heterogénea con periodistas, literatos, políticos y personas comunes y corrientes amantes del tinto y las meseras. Por el café "Windsor", uno de los primeros de la incipiente ciudad, pasó la generación de los "Los Nuevos" , entre ellos, León de Greiff, Luís Tejada, Luís Vidales, el caricaturista Rendón, el visitante ocasional, Tomas Carrasquilla, los hermanos Lleras Camargo, el historiador German Arciniegas, los intelectuales Jorge Zalamea y Gregorio Castañeda Aragón, quienes tenían en común no haber visto el mar, y se reunían entusiasmados en torno a un estudiante samario que les contaba de su grandiosidad y les mostraba una concha marina que cada uno se aplicaba por turnos en la oreja para "escuchar los cantos del océano".

TRANSFORMADORES DE CULTURA

Los cafés siempre han sido, tanto reveladores como transformadores de cultura. En las ciudades, fueron los núcleos de encuentro y conversación, desde los primeros en Arabia, pasando por París, donde ya eran importantes en el siglo XVII -Voltaire frecuentaba los cafés-, siguiendo a Viena, a Budapest y a Madrid.

Estos cafetines del centro bogotano se han convertido al despuntar este nuevo siglo en el epicentro de la tertulia de unos cuantos "opinadores" que no pueden dejar de pasar diariamente por estos establecimientos para comentar el desarrollo de los acontecimientos, pero también para planificar o para cerrar un determinado negocio. La habitual clientela de estos cafés es la síntesis de la clase media colombiana, pues es su exacta radiografía que aprovecha para desahogar su cotidianidad o sus aspiraciones.

Entre tinto y tinto es muy común encontrar estrategas militares que nada tienen que envidiar a los tácticos castrenses legendarios, el chino Sun Tzu o el prusiano Clausewitz; o seudo especialistas en proyectar campañas electorales, analistas internacionales y de geopolítica. Todos los días estos contertulios se reúnen para tratar de arreglar el país y analizar la cotidianidad del ya inveterado conflicto colombiano. Sus protagonistas son monotemáticos: hablan sólo de las incidencias políticas. Estos lugares de tertulia se han constituido en diarios testigos de las angustias, expectativas y esperanzas de intelectuales, seudointelectuales, electoreros, aprendices de políticos, jubilados, poetas, pintores, abogados, tinterillos y hasta embaucadores que encuentran allí refugio para rumiar sus angustias, exaltar sus pequeños éxitos profesionales, o simplemente para pasar las horas comentando las desgracias nacionales.